อุตสาหกรรมสิ่งทอเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดและสร้างมลพิษมากที่สุดในโลก ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมเกิดขึ้นตลอดห่วงโซ่การผลิต ตั้งแต่การปลูกฝ้ายไปจนถึงการผลิตเสื้อผ้าสำเร็จรูป อีกทั้งในขั้นตอนการปลูกฝ้ายมีการใช้สารเคมีกำจัดศัตรูพืชและปุ๋ยเคมีจำนวนมาก ซึ่งส่งผลเสียต่อดินและแหล่งน้ำ นอกจากนี้ยังมีการใช้น้ำในปริมาณมหาศาลเพื่อการเพาะปลูก ส่งผลให้เกิดปัญหาการขาดแคลนน้ำในหลายพื้นที่
กระบวนการย้อมสีและตกแต่งผ้าก็เป็นแหล่งกำเนิดมลพิษที่สำคัญ สารเคมีอันตรายจากโรงงานถูกปล่อยลงสู่แหล่งน้ำ ทำให้เกิดมลพิษทางน้ำอย่างรุนแรง ส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศและสุขภาพของชุมชนโดยรอบนอกจากนี้ อุตสาหกรรมสิ่งทอยังปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปริมาณมาก จากการใช้พลังงานในกระบวนการผลิตและการขนส่ง มีการประมาณการว่าอุตสาหกรรมแฟชั่นสร้างก๊าซเรือนกระจกถึง 10% ของการปล่อยก๊าซทั้งหมดทั่วโลก
เมื่อเปรียบเทียบกับอุตสาหกรรมอื่นๆ พบว่าอุตสาหกรรมสิ่งทอสร้างมลพิษในระดับที่น่าตกใจ:
- อุตสาหกรรมน้ำมัน: แม้ว่าอุตสาหกรรมน้ำมันจะเป็นที่รู้จักในฐานะผู้สร้างมลพิษรายใหญ่ โดยปล่อยก๊าซเรือนกระจกประมาณ 15% ของการปล่อยก๊าซทั้งหมดทั่วโลก แต่อุตสาหกรรมสิ่งทอก็ตามมาติดๆ ด้วยสัดส่วน 10% ซึ่งถือว่าสูงมากสำหรับอุตสาหกรรมที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับพลังงานโดยตรง
- อุตสาหกรรมขนส่ง: ภาคการขนส่งทางบกสร้างมลพิษประมาณ 11.9% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมด ซึ่งใกล้เคียงกับอุตสาหกรรมสิ่งทอ แต่ต้องคำนึงว่าการขนส่งเป็นกิจกรรมที่จำเป็นต่อเศรษฐกิจโดยรวม ในขณะที่อุตสาหกรรมสิ่งทอส่วนใหญ่เน้นการผลิตสินค้าฟุ่มเฟือย
- อุตสาหกรรมการบิน: การบินสร้างมลพิษประมาณ 2% ของการปล่อยก๊าซเรือนกระจกทั้งหมด ซึ่งน้อยกว่าอุตสาหกรรมสิ่งทอมาก แม้ว่าจะเป็นภาคส่วนที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากในเรื่องผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม
ปัญหาขยะจากอุตสาหกรรมสิ่งทอก็เป็นอีกประเด็นที่น่ากังวล เสื้อผ้าที่ถูกทิ้งจำนวนมากจบลงที่หลุมฝังกลบ ซึ่งใช้เวลานานมากในการย่อยสลาย บางส่วนถูกเผาทำลาย ปล่อยสารพิษสู่อากาศ ในแง่นี้ อุตสาหกรรมสิ่งทอสร้างปัญหาขยะที่ย่อยสลายยากมากกว่าอุตสาหกรรมอื่นๆ ที่กล่าวมา
อย่างไรก็ตาม ในปัจจุบันมีความพยายามในการลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของอุตสาหกรรมนี้ เช่น การใช้วัสดุที่ยั่งยืนมากขึ้น การพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตที่สะอาด และการส่งเสริมการรีไซเคิลเสื้อผ้า แม้จะยังมีอีกหลายสิ่งที่ต้องปรับปรุง แต่ก็เป็นก้าวแรกที่สำคัญสู่อุตสาหกรรมสิ่งทอที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากขึ้น
สรุปได้ว่า อุตสาหกรรมสิ่งทอสร้างมลพิษในระดับที่น่าเป็นห่วงอย่างยิ่ง ทั้งมลพิษทางน้ำ อากาศ และปัญหาขยะ เมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมอื่นๆ แล้ว ถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ ของอุตสาหกรรมที่สร้างมลพิษมากที่สุด จำเป็นต้องมีการปรับเปลี่ยนวิธีการผลิตและการบริโภคอย่างเร่งด่วน เพื่อลดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมและสร้างความยั่งยืนให้กับอุตสาหกรรมนี้ในอนาคต